Minivan Kia Carnival byl poprvé představen veřejnosti v roce 1997 jako prototyp a jeho sériová výroba v Jižní Koreji byla zahájena v září 1998. V roce 2001 prošel vůz plánovanou aktualizací, která provedla viditelné změny exteriéru i interiéru, rozšířila seznam dostupného vybavení a přidala energii do elektráren, zároveň byla zřízena jeho montáž v závodě Avtotor Kaliningrad. Výroba jednoho dílu byla zastavena v roce 2006 kvůli „zrodu“ modelu příští generace.
Původní „karneval“ je považován za minivan v plné velikosti se sedmimístnou organizací kabin a je 4925 mm dlouhý, 1735 mm vysoký a 1900 mm široký.
Prostor mezi dvojkoly automobilu je přidělen 2905 mm a světlá výška je 170 mm.
V závislosti na verzi váží „korejský“ v provozním stavu od 1940 do 2085 kg.
Pod kapotu prvního „vydání“ Kia Carnival byly nainstalovány benzínové atmosférické „šestky“ o objemu 2,5–3,5 litru s konfigurací ve tvaru písmene V, distribuovaným vstřikováním a rozvodovým řemenem s 24 ventily, které vyvíjely 150–198 koní a 224-294 Nm špičkového točivého momentu.
Nabídka pro minivan a vznětový čtyřválcový přeplňovaný motor 2,9 litru, produkující 144 „klisen“ a točivý moment 310 Nm. Motory byly kombinovány s 5stupňovou „mechanikou“ nebo 4 nebo 5stupňovou „automatikou“ a poháněly přední nápravu.
„Karneval“ první generace je založen na „podvozku“ s pohonem předních kol Kia Credos (alias Clarus) s příčně umístěnou pohonnou jednotkou, nezávislým předním a polo nezávislým zadním odpružením: v prvním případě jsou namontovány vzpěry MacPherson, a ve druhém - elastický paprsek.
Vůz je vybaven hřebenovým řízením s hydraulickým posilovačem. Přední kola jednorázového dávkovače jsou vybavena ventilovanými brzdovými kotouči a zadní kola jsou spokojena s bubnovými zařízeními (všechny verze mají ABS).
Pozitivní stránkou „první“ Kia Carnival je prostorný interiér, vynikající zvuková izolace, mnoho možností transformace, vysoký jízdní komfort, dostatečně silné motory, pohodlné odpružení, dobrá výbava a slušná spolehlivost.
Ale v jeho arzenálu jsou také nevýhody - velký poloměr otáčení, vysoké „pojídání“ paliva, výrazné rolování v zatáčkách a skromná dynamika.
